Paarden

Het Keizerrijk is genoemd naar de bescherming die aan paarden verschuldigd is, en die bescherming is het oudste dat zijn recht kent. Wat volgt is geen sentiment: het is de redenering waarmee het Keizerrijk beslist wat een dier wel en niet mag worden aangedaan, en het zijn de tekens waarmee zijn wegenstelsel die beslissing zichtbaar maakt.

Een bit is een voorwerp dat in de mond van een paard wordt gelegd en met de teugels is verbonden, zodat de ruiter of menner het dier bestuurt door druk via de mond. In het grootste deel van de paardenwereld is dat vanzelfsprekend. In Hrossagrið zijn gewone bitten eenvoudigweg verboden.

Omdat het paard geldt als een levensvorm op zichzelf en niet als andermans eigendom, kan de afweging niet eindigen bij wat de ruiter uitkomt. De staat moet vragen wat er met het paard gebeurt, of pijn wordt geriskeerd, of er een minder destructief alternatief bestaat en of het dier veilig kan worden bestuurd zonder een voorwerp in zijn mond. Waar het antwoord ja luidt, is menselijk gemak geen rechtvaardiging voor het extra risico.

Het verbod zelf is echter ouder dan deze moderne welzijnsredenering. In 1887 gaf keizerin Ragnhild III, toen draagster van de Leidende Kroon, na herhaalde geschillen over de handhaving van tuigregels bij koetsen, postdiensten en bereden diensten opdracht tot een Keizerlijk Tuigonderzoek. Inspecteurs liepen steeds tegen hetzelfde bewijsprobleem aan: een mondstuk kon op papier rechtmatig zijn, terwijl de werkelijke scherpte afhing van pasvorm, hefboomwerking, teugelkracht, de handen van ruiter of menner en wat er in de mond gebeurde. Veel daarvan kon langs de weg niet betrouwbaar worden gecontroleerd of na een incident worden gereconstrueerd, en uiterlijk vergelijkbare uitrusting kon heel verschillend werken.

De Tuiginspectiehervorming van 1889 voerde daarom, met instemming van de Bewakende Kroon, het beginsel van controleerbare besturing in. Gewone besturingsuitrusting moest op van buiten bereikbare structuren werken, in de daadwerkelijk aangebrachte toestand meetbaar zijn, grenzen hebben die een inspecteur ter plaatse kon controleren en druk loslaten zodra teugel- of lijnspanning werd losgelaten. Mondstukken werden uitgesloten van gewone besturing. De regel heeft nooit aangenomen dat bitloos tuig onschadelijk is; daarom beperkt het moderne recht ook neusriembreedte, hefboomwerking, materialen, rotatie en drukontlasting.

Goedgekeurd bitloos hoofdstel omvat sidepulls, hackamores, bosals, cross-unders en cordeo’s. Wat rechtmatig is, wordt vastgesteld door de Keizerlijke Code voor Hoofdstel, Dwangmiddelen en Welzijn en getoetst aan het Keizerlijke Maatschema voor Hoofdstel; gebruik op de weg stelt daarbovenop nadere eisen.

Equiden in politie-, ambulance-, taxi-, koeriers-, veterinaire, brandweer-, militaire en soevereine dienst worden geselecteerd op wat zij daadwerkelijk kunnen: uithoudingsvermogen, herstel, moed op de weg, temperament, kalmte in het verkeer, het vermogen stil te staan en snel te bewegen, verdraagzaamheid tegenover menigten en lichten, en rechtmatige bitloze beheersing.

Zij worden niet geselecteerd op raszuiverheid, opvallendheid, mode of dramatiek. Een functioneel hoofd en functionele luchtwegen wegen zwaarder dan een overdreven profiel, en individuele certificering gaat boven elk rasetiket. Bereden dienst wordt afzonderlijk geregeld van menwerk, onder de Keizerlijke Code voor Bereden Dienst en Wegpatrouille.